2017 年 12 月，一本名为《人工智能简史》的图书发布。这个时间节点对于多数普通人的生活来说不算特别，但正是从前一年开始，人工智能在世界范围内开始进入了一段新的飞速发展期。2017 年和 2018 年也是中国 AI 企业的创业热潮期。
你说这个时代是大数据时代也好，人工智能时代也好，与身在这个特殊时代的我们都息息相关。即使是作为普通人，我们也需要充分了解这个时代，认识这个时代。而《人工智能简史》从出版到现在，成为特殊时代的我们了解 AI 的首选图书。
上市后，这本书凭借本身的独特性、专家的认可和读者的喜爱，先后获得了人工智能领域和图书出版领域众多重量级奖项，如第八届吴文俊人工智能科技进步奖、第七届中华优秀出版物图书奖、第十三届“文津图书奖”推荐图书，入围 2017 年度中国好书等。
其实光拿出“喜爱”一词来说并不恰当，这本书除了受到大量读者的追捧，还受到了一小撮读者的批评，例如涉及计算理论的第 10 章对于缺少计算机背景的读者而言不够通俗易懂。读过的朋友都知道，这是一本极有特色的书，而尼克老师属于那类学识渊博又个性十足的作者。
尼克老师是一线技术人员出身，专业背景极为深厚。中科院毕业后，他去了美国麻省大学，师从强化学习领域首屈一指的专家 Andrew Barto。毕业后，曾在哈佛和惠普工作。从读书起，尼克老师就对计算机科学与哲学领域倾注了极大的热情，这些年以来，对相关领域的关注与探究从未间断。
对于很多酷爱《人工智能简史》的读者来说，尼克老师可能是一个比较模糊的形象。一方面，他的名字很特别，看着像是个外国人；另一方面，他很少出镜，没怎么宣传过自己的图书。实际上，在《人工智能简史》出版以前，尼克老师就已经写过多篇被广泛刷屏的热门文章，比如《神经网络简史》《达特茅斯会议：人工智能的缘起》《计算机下棋简史》《自动定理证明兴衰纪》，被各大媒体纷纷转载和引用。这些热门文章后来成为《人工智能简史》这本书的雏形。
“对历史的解读深刻到位，且文风犀利幽默”是尼克老师一以贯之的风格，这在书中体现得淋漓尽致。还有一点，我们必须要提一下，就是对于 AI 历史上的诸多知名人物，尼克与他们或为师为友，或相熟相知，所以能对他们的故事如数家珍。对于《人工智能简史》而言，这是一种极其特殊的加持。
不论有多少本“简史”图书，不论 AI 的历史被后人“翻拍”多少遍，尼克老师的《人工智能简史》肯定属于在书群中一眼就被认出的类型。
尼克在《人工智能简史》的前言中说：“人工智能到底是什么？给一门学科界定范围很难，尤其是这门学科还在快速变化中。”
套用尼克自己的说法，《人工智能简史》到底怎么写？给一门学科写简史很难，尤其是这门学科交叉了大量学科，机械系、电子系、计算机系，甚至哲学系都有搞 AI 的。
那尼克老师是怎么写《人工智能简史》的？为什么图书一出版就受到了读者的热议？作者的背景之深厚、思想之深刻、文风之犀利、笔法之老到无一不成为读者津津乐道的话题。阅读《人工智能简史》毫无疑问可以了解相关问题的部分情况，而面对面跟尼克老师谈一谈，会是更棒的机会，且这个机会千载难逢。
